楚翎碰着仿佛还残留着天子指尖温度的玉盒，他蜷缩起身体，将自己埋进柔软的锦褥间。
他将脸埋得更深了些，眼眶不受控制地泛起一片滚烫的赤红。
尚书府。
苏文卿从陈昭书房走出来的已经深夜。
夜风带着初春的凉意，吹拂过他微烫的额角。
他几乎是用尽了全身的克制，才维持着脚步的平稳，走下回廊，踏入寂静的庭院。
选秀。
不是猜测，不是流言，是明明白白写在御批朱砂里的应允。
五年了。
那人空置后宫整整五年。
朝野议论，史官隐晦，所有人都以为天子清心寡欲，或心思不在此。
只有苏文卿知道，那人只是眼光太高，心气太傲，寻常脂粉乃至功勋贵女，都入不了那双眼。
他拼了命地读书，豁出一切去科考，在金銮殿上压下所有紧张，将毕生所学凝于策论，终于换来天子一声淡淡的“尚可”
后来他被破格提拔，偶尔御前奏对时，那人才会将片刻的目光施舍在他身上。
他以为那是开端。
他以为只要他足够努力，足够耀眼，终有一天，能在那人心里，从“尚可的臣子”，变成一点点不同的存在。
哪怕只是一点点。
可现在，“选秀”二字，像一盆冰水，将他那点小心翼翼护着的卑微妄想，浇得透心凉。
原来，不是不想，只是时候未到。
原来，那人终于也觉得寂寞了，觉得这偌大皇宫，需要些鲜活颜色来点缀了。
那么……他呢？
苏文卿的心脏疯狂跳动着，撞得他的耳膜嗡嗡作响。
选秀……选秀！
他巴不得。
苏文卿几乎是恶狠狠地想。
什么清流风骨，什么状元颜面，什么世俗眼光……都去他的！
若那宫门真的要开，若那人真的要选，他苏文卿，为什么不能是其中之一？
凭什么只能是那些庸脂俗粉，或是不知哪里来的、只会以色媚人的男女？
他有才学，有抱负，更有一颗……将那人奉若神明的心。
他甚至比他们更懂他。
懂他在奏折堆后的倦怠，懂他无人理解的寂寥。
他不仅能以色侍君，更能以才辅君，以心……慰君……
这个大胆到近乎疯狂的念头，让他浑身都颤抖起来。
苏文卿停下脚步，站在客房前的石阶上，抬头望向皇城的方向。
他袖中的手指再次紧紧攥起。
陈昭怕掉脑袋，只想赶紧敷衍出章程交差。
可他苏文卿，要的远不止这些。
这三日期限，是天降的机会，是他唯一能接近甚至是……影响那“遴选”标准的机会！
苏文卿推开客房的门，他几乎是扑到书案前。
烛火剧烈摇晃，映亮他那双触目惊心的眼眸。
笔尖饱蘸浓墨，落在雪白宣纸上，力透纸背。
这一次，他不是在书写公务。
他是在书写自己的命运，一场孤注一掷的豪赌。
另一边，陈昭正被五花大绑的捆在椅子上，动弹不得。
一个黑衣人拿着刀抵着他的脖子，另有一人正在翻找桌案上的书卷公文。
书案很快被翻找的一片狼藉。
只是显然，他们并没有找到想要的东西。
“奏折呢？藏哪儿了？” 持刀的黑衣人嗓音嘶哑，带着凶狠的威胁。
话落，他脖子上的刀又贴近了几分，压出一条血线。
陈昭身体一抖，瞬间冷汗涔涔。
“唔、唔——！
翻找的黑衣人停下动作，回头瞥了一眼，目光冰冷。
“老大，没有。
“这老狐狸会不会已经送走了？或者……藏在了别处？
闻言，黑衣老大的刀锋又逼近几分，几乎要割破血管。
“陈大人，”他凑近陈昭耳边，带着血腥气，“咱们兄弟耐心有限，你最好现在就告诉我们奏折在哪，否则……”
他另一只手猛地扯掉陈昭嘴里的破布。
第12章 若你能过了今夜这关……
“……否则怎样？”陈昭大口喘着气。
“你、你们是什么人？可知本官是朝廷命官，袭击朝廷大员是死罪！
“死罪？”黑衣人嗤笑一声，刀尖威胁性地往前送了送。
“要不要试试谁先死？
他顿了顿，声音陡然阴寒，“你府上后院那对双胞胎孙儿，长得可真水灵。
陈昭脸色瞬间惨白如纸。
“不……不要动他们！本官说！本官说！
“奏折……奏折不本官这里！陛下让本官三日内拟出章程，那折子、那折子本官已经交给手下郎中苏文卿去草拟了！就在……就在府上西厢客房！他就在那里！
两名黑衣人对视一眼。
“苏文卿？”老大沉吟片刻，眼中凶光一闪，“那个新科状元？
“是……是他！”陈昭忙不迭地点头，生怕晚了一秒，“他才学出众，陛下……陛下似乎也对他有印象，所以本官才把这事交给他办！折子就在他手上！你们去找他！别动本官的孙儿！
“哼。”老大冷哼一声，收回短刀，正要在陈昭后颈一记重敲，谁知对方已经先一步吓晕过去。
“老狐狸，真胆小。”黑衣老二嬉笑一声。
“走吧老大，我们去找苏文卿！
“嗯。
黑衣老大回短刀，瞥了一眼“昏迷”不醒、甚至嘴角还挂着点白沫的陈昭，眼中闪过一丝犹豫，到底是没有再补上那一下。
这老狐狸年纪不小了，身子骨估计也不怎么样，真下手重了打出个好歹，陛下那边又要费神……
陛下若是不开心，王爷必定跟着不悦；王爷不悦，他们这些底下办事的，谁也别想有好日子过。
“走吧，去西厢。
书房内重归死寂。
约莫过了几息，陈昭缓缓睁开眼，那双眼睛精光闪烁，哪还有半分恐惧之态。
他先是凝神屏息，侧耳细听，确认门外院中确实再无任何异响。
然后，他肩膀以一种奇特的角度微微一沉，被反剪在椅背后的双手手腕灵活地一拧一转，麻绳瞬间松散开来。
陈昭赶紧站起身，走到桌案边。
就着残烛的光，他毫不犹豫地蹲下身，手指靠近椅子下的一块看似寻常的青砖地板。
“咔”一声轻响，一块地板悄然移开，露出下方一个不大的暗格。
陈昭伸手进去，摸索片刻，再拿出来时，手中赫然是那本他声称已交给苏文卿的奏折！
他看也没看，眼神冰冷决绝，双手抓住奏折两端，毫不犹豫地用力一撕！
刺啦——！
奏折瞬间被撕成两半，再撕，变成四片……
他动作不停，直到将那本奏折连同那几行鲜红的御批，彻底撕成了无法拼凑的碎片。
然后他起身，走到房间角落的火盆边，将满手碎纸尽数扔了进去。
“苏文卿，若你能过了今夜这关……或许，老夫才能真正用你一用。
说罢他不再停留，身形如同鬼魅般一闪，从书房另一侧的一扇隐蔽小门悄然离去。
西厢，客房。
烛火安静地燃烧，在墙壁上投下苏文卿伏案疾书的清瘦剪影。
他神情专注，笔尖划过宣纸，发出细微的沙沙声。
然而，就在笔锋即将收拢的那一刹那。
苏文卿的耳朵动了一下。
窗外，那由远及近、刻意放轻却依旧不同于寻常仆役的步履声，清晰地传入他耳中。
不止一人，且来意不善。
要说他苏文卿身上有什么值得被觊觎的，除了今日刚领的差事，也没什么了。
他眼中锐光一闪，没有任何犹豫的将墨迹尚未完全干透的宣纸抓起，双手一错。
刺啦！
纸张被干净利落地撕成两半。
他看也不看，迅速将两片残纸凑近桌边跳跃的烛火。
火苗贪婪地缠绕上微潮的宣纸，瞬间蔓延开来。
就在最后一点火星即将熄灭瞬间——
砰！
客房的门被一股大力猛然撞开！
烛火被劲风带得剧烈摇曳。
黑衣老大的目光，第一时间就锁定了桌案后的苏文卿，以及他面前……那一撮纸灰。
桌面上除了笔墨纸砚，再无其他文书。
他脸色骤然阴沉。
“搜！
老二立刻如猎犬般扑向房间各处，结果自然是什么都没有的。
苏文卿静静地坐在书案后，甚至没有起身。
他面色平静无波，仿佛只是面对的两个寻常的访客。
“东西呢？
黑衣老大一步跨到书案前，短刀在指尖灵活翻转，寒光闪烁。
“陈昭那老匹夫说，陛下亲批的密折在你手里，交出来！